Na počátku 19. století vědci v Evropě a Spojených státech zkoumali vztah mezi elektřinou a magnetismem a jejich výzkum brzy vedl k praktickým aplikacím elektromagnetických jevů.
Elektrické generátory a elektromotory
Ve 20. a 30. letech 19. století britský vědec Michael Faraday experimentálně prokázal, že průchod elektrického proudu cívkou drátu mezi dvěma póly magnetu by způsobil otáčení cívky, zatímco otáčení cívky drátu mezi dvěma póly magnetu by generovalo elektrický proud v cívce ( elektromagnetická indukce ). První jev se nakonec stal základem elektromotoru , který přeměňuje elektrickou energii na mechanickou energii, zatímco druhý se nakonec stal základem elektrického generátoru ., neboli dynamo, které přeměňuje mechanickou energii na energii elektrickou. Přestože motory i generátory prošly v polovině 19. století podstatnými vylepšeními, jejich praktické využití ve velkém měřítku záviselo na pozdějším vynálezu dalších strojů – jmenovitě elektricky poháněných vlaků a elektrického osvětlení.
Elektrické dráhy a tramvaje
První elektrická železnice, zamýšlená pro použití v městské hromadné dopravě, byla demonstrována německým inženýrem Wernerem von Siemensem v Berlíně v roce 1879. Na počátku 20. století fungovaly elektrické železnice uvnitř a mezi několika velkými městy v Evropě a Spojených státech. První elektrifikovaná část londýnského metra , nazvaná London Underground , zahájila provoz v roce 1890.
Žárovka
V letech 1878–79 Joseph Wilson Swan v Anglii a později Thomas Alva Edison ve Spojených státech nezávisle vynalezli praktickou elektrickou žárovku, který produkuje nepřetržité světlo zahříváním vlákna elektrickým proudem ve vakuu (nebo v blízkosti vakua). Oba vynálezci požádali o patenty a jejich právní tahanice skončily až poté, co se v roce 1883 dohodli na vytvoření společné společnosti. Edison měl od té doby za vynález většinu zásluh, protože také vymyslel elektrické vedení a další vybavení nezbytné pro praktický osvětlovací systém. Během dalších 50 let elektrické žárovky postupně nahradily plynové a petrolejové lampy jako hlavní formu umělého světla v městských oblastech, ačkoli plynem osvětlené pouliční lampy přetrvávaly v Británii až do poloviny 20. století.